Une voiture ou une automobile,
aussi appelée une auto ou un char en Amérique du Nord ou, plus précisément, une voiture
automobile, est un véhicule automobile à roues propulsé par
un moteur et destiné au transport terrestre de personnes, de leurs bagages et de
petits objets.
L'automobile est un moyen de transport parmi les plus
répandus, sa capacité est généralement de deux à cinq personnes, mais peut
varier de une à neuf places.
L'usage limite l'emploi du terme automobile aux
véhicules de dimensions inférieures à celle des autobus et
des camions,
mais englobe parfois les camionnettes.
Bien qu'étant des véhicules « automobiles », les motocyclettes ne
sont pas habituellement classées dans cette catégorie
Technique
Le principe de l'automobile consiste à placer sur un
châssis roulant un groupe motopropulseur et tous les accessoires nécessaires à
son fonctionnement. Ces éléments sont contrôlés par le conducteur via des
commandes, souvent sous forme d'un volant et de pédales.
Un châssis supporte et réunit tous les
composants de l'automobile. Le châssis est monté sur quatre roues, dont deux
sont directrices, permettant sa mobilité. Des suspensions réalisent quant à elles une
liaison élastique entre le châssis et les roues. Une carrosserie,
en partie vitrée, constituant un habitacle fermé muni de sièges, permet le transport
de personnes assises, par tout temps.
Les automobiles sont généralement propulsées par un moteur à combustion interne, un ou
plusieurs moteurs électriques peuvent également
fonctionner de concert avec le moteur thermique, voire le remplacer. La
puissance mécanique fournie par le moteur est transmise aux roues par
l'intermédiaire d'une boîte de vitesses et des organes de transmission. Un réservoir permet le
stockage du carburant nécessaire au fonctionnement du moteur, tandis
qu'une batterie, rechargée par un alternateur mû
par le moteur thermique, alimente en courant les organes électriques.
Les instruments de contrôle et les commandes tels que
le volant, les pédales,
l'indicateur de vitesse ou le tachymètre,
permettent la conduite de l'automobile. Enfin, les éléments de confort
(chauffage, ventilation, climatisation, autoradio, etc.)
et de sécurité (éclairage, ABS, etc.) sont des accessoires en
nombre toujours croissant.