Sécheresse : définition
D'après la
définition des climatologues, on parle de sécheresse lorsqu'il n'y a pas eu de
précipitations sur une zone pendant une longue période. La sécheresse ne sera
pas déclarée de la même façon selon les pays et leur climat; par exemple :
en France,
on parlera de "sécheresse absolue" lorsqu'il n'y aura pas eu de
pluie pendant 15 jours consécutifs au minimum ;
aux
Etats-Unis, si une zone étendue reçoit seulement 30 % de précipitation ou moins
que d'habitude pendant au moins 21 jours, alors on parlera de sécheresse ;
en
Australie, lorsque qu'un terrain reçoit moins de 10 % de précipitation par
rapport à la moyenne annuelle, il est déclaré en état de sécheresse ;
en Inde, il
faut que les précipitations annuelles soient inférieures de 75 % aux normales
saisonnières.
La
sécheresse ne doit pas être confondue avec l'aridité. En effet, une région
aride peut connaître des épisodes de sécheresse. Le manque de pluie sera une
caractéristique permanente du climat de la zone aride. Il s'agit généralement
de régions où la pluie est rare et les températures sont élevées. La sécheresse
sera donc un phénomène ponctuel sur une zone.
Les différents types de sécheresse
Il existe
plusieurs types de sécheresses :
la
sécheresse météorologique correspondant à un déficit prolongé de précipitations
;
la
sécheresse agricole qui se caractérise par un déficit en eau dans les sols
d'une profondeur maximale de 2 mètres, qui a un impact sur le développement de
la végétation. Ce type de sécheresse va dépendre des précipitations reçues sur
la zone, ainsi que de l'évapotranspiration des plantes. Cette sécheresse
sera donc sensible au climat environnant, soit l'humidité, les précipitations,
la température ambiante, le vent mais aussi le sol et les plantes ;
la
sécheresse hydrologique se manifeste lorsque les cours d'eaux (nappes
souterraines, lacs ou rivières) montrent un niveau anormalement bas. Les
précipitations vont être un facteur clé, mais aussi du type de sol contenant
les cours d'eau, selon s'il est perméable ou non ce qui va jouer sur
l'infiltration et le ruissellement de l'eau.
Les causes des sécheresses
·
Le manque
d'eau est la principale cause de la sécheresse. Lorsque l'hiver ou le printemps
n'ont pas été suffisamment pluvieux, les réserves d'eau ne sont pas assez
remplies. Le manque d'eau accompagné de températures élevées va accentuer le
phénomène de sécheresse car il y aura davantage d'évaporation et de
transpiration des plantes (évapotranspiration) ce qui assèche les sols.
·
Pour être
dans des configurations de sécheresse, il faut donc qu'un certain type de temps
persiste. Les dépressions sont des phénomènes climatiques (des masses d'air
froides et humides ascendantes) qui engendrent des précipitations. Les
anticyclones (masses d'air descendantes) vont favoriser l'apport d'air chaud et
sec, donc pas de précipitations. Ainsi, pour être dans un état de sécheresse,
il faut qu'un anticyclone soit présent pendant une certaine période de temps.
·
Le manque
d'eau et les températures élevées sont des causes naturelles de la sécheresse.
·
Les
activités humaines vont accentuer la sécheresse. En effet, le manque d'eau va
créer un déficit dans les réserves et si ces dernières sont mal gérées, alors
la sécheresse sera d'autant plus marquée. L'agriculture, les usines, et les
habitations nécessitent un apport en eau important. Seulement, tout n'est pas
"nécessaire" à l'Homme et parfois, les consommations sont excessives.
Ainsi, des restrictions d'eau doivent être mises en place pour ne pas abaisser
encore plus le niveau des nappes phréatiques et les cours d'eau qui étaient
déjà déficitaires.
Les mesures mises en place en cas de sécheresse
·
Les risques
encourus en cas de sécheresse sont principalement le manque d'eau pour la
population, mais aussi pour l'agriculture, les animaux et la flore
environnante.
- Ainsi, pour
lutter contre ces risques, quelques mesures peuvent être mises en place :
·
constructions
de puits, aqueducs ou barrages ;
·
transvasements
de provisions d'eau pour augmenter l'offre de ressources existantes ;
·
épurations
des eaux usées, surexploitation des aquifères;
·
dessalage
de l'eau de mer ou des eaux saumâtres continentales ;
·
augmentation
artificielle des précipitations (relargage de différents aérosols dans les
nuages afin de condenser la vapeur d'eau en eau liquide disponible pour avoir
plus de gouttes de pluie).
·
recouvrement
des réserves d'eau potable par des millions de balles noires comme en
Californie.
- Quelques
mesures d'exploitation durable :
·
adaptation
des cultures et pratiques agricoles afin de diminuer leur consommation en eau ;
·
optimisation
de l'usage de l'eau en zone urbaine ;
·
éducation
environnementale, communication et prévention pour un usage rationnel de l'eau
chez les particuliers.
- Où sont
situées les sécheresses les plus importantes dans le monde ?
·
Les
sécheresses sont des phénomènes ponctuels, qui nécessite une météo particulière
pour qu'elles apparaissent. Ainsi, presque tous les pays peuvent être touchés
par la sécheresse s'ils subissent un manque de pluie pendant une certaine
durée, accompagnés aussi par des températures chaudes. Seules les zones
polaires et subpolaires ne peuvent connaître de sécheresse car elles sont
entièrement recouverte de glace.
·
Les zones
tropicales et subtropicales (au niveau des tropiques du Cancer et du
Capricorne) sont celles qui sont le plus régulièrement touchées par la
sécheresse dû à leur position géographique qui leur confère un climat chaud et
sec.
Les
dernières sécheresses en date ont concerné le Sahel et la région de la Corne de
l'Afrique, les États-Unis d'Amérique, le Mexique, le nord-est du Brésil,
certaines régions de Chine et d'Inde, la Fédération de Russie et l'Europe du
Sud-Est. C'est dans les zones arides que l'on trouve les pays les plus
vulnérables, notamment en Afrique et en Asie occidentale où les populations les
plus démunies sont particulièrement exposées.
Les conséquences des sécheresses
"Bien
que prévisible, la sécheresse est la catastrophe naturelle la plus coûteuse et
la plus meurtrière de notre époque. La décision d'en atténuer les effets relève
en dernier ressort du pouvoir politique. Il appartient aux gouvernements de
tous les pays exposés à ce fléau d'élaborer et de mettre en œuvre, en les
adaptant au contexte national, des politiques de lutte contre la sécheresse
axées sur les alertes précoces, la prévention et la gestion des risques",
a fait valoir le Secrétaire exécutif de la CNULCD, Luc Gnacadja. "Le coût
des interventions a posteriori est bien plus élevé que celui de la gestion des
risques et des mesures d'anticipation. Aussi faut-il agir sans attendre les
prochaines sécheresses et leur cortège de famines et de décès." a-t-il
ajouté.
Les principales conséquences de la sécheresse sont :
- Sur la
population : la santé des enfants et des personnes âgées est
très fragile et sensibles aux fortes chaleurs car ils n'ont pas le réflexe, ni
l'envie de boire pour lutter contre leur déshydratation qui peut tuer ;
- sur la
faune : de même que pour la population, un manque d'eau
affecte les poissons vivant dans l'eau, mais aussi les animaux qui s'abreuvent
aux points d'eau ;
- sur les
forêts : la sécheresse va rendre les arbres plus secs et
déshydratés ce qui peut causer leur mort. De plus, une végétation très sèche
sera propice aux départs de feux ;
- sur
l'agriculture : l'irrigation des cultures (tel que le blé en
France) est affectée par la sécheresse car les réserves d'eau sont faibles ;
- sur les
sols : en automne, les sols asséchés, qui ont pourtant
besoin de se recharger en eau, ne vont plus pouvoir absorber les précipitations,
créant des inondations et glissement de terrain ;
- sur les
réserves d'eau potable : l'alimentation et l'évacuation des eaux
ménagères ne se font pas correctement, car le niveau des rivières, des fleuves
et des nappes est très bas. Dans certaines zones rurales, l'eau est rationnée
ou coupée ;
- sur la
production d'électricité : l'eau
est utilisée pour refroidir certaines centrales nucléaires, elles sont donc
coupées pendant les sécheresses et périodes de canicule alors que la demande en
électricité augmente : climatisation, ventilateur, réfrigérateur qui
nécessitent beaucoup d'électricité.
Les
conséquences de la sécheresse peuvent perdurer longtemps après le retour des
pluies : denrées alimentaires rares et chères, ressources en eau peu
abondantes, sols érodés et bétail affaibli, sans parler des conflits juridiques
et sociaux qui peuvent persister des années durant. Les sécheresses sont
souvent suivies d'inondations de grande ampleur qui surprennent les populations
au moment où elles sont les plus vulnérables, entraînant un surcroît de
souffrances.
Enfin, la
sécheresse assèche les sols et altère le bon développement de la faune et de la
flore. Ainsi, les incendies sont souvent nombreux en période de sécheresse, et
vont émettre des gaz nocifs qui vont polluer l'atmosphère et accentuer l'effet
de serre. Avec le changement climatique planétaire, les phénomènes de
sécheresse sont de plus en plus récurrents, il est donc important de savoir
comment gérer les réserves dans ce cas et surtout, comment s'adapter à un
climat qui change extrêmement vite.
