Une école est un établissement où l'on accueille des individus appelés
« écoliers » afin que des professeurs leur dispensent un enseignement de façon collective. Le
mot école vient du latin schola, signifiant
« loisir consacré à
l'étude », lui-même provenant du grec scholè (« le loisir »note 1), lequel constituait un idéal souvent exprimé par les
philosophes et une catégorie socialement valorisée opposée à la sphère des
tâches productives.
Histoire de la scolarisation
Les écoles peuvent être obligatoires ou facultatives,
selon les pays, durant un temps plus ou moins long. Dans presque tous les pays
(la France ou les États-Unis par exemple), ce n'est
pas l'école qui est obligatoire, mais l'instruction des enfants. Dès lors, des parents
peuvent décider d'instruire eux-mêmes leurs enfants
à la maison ou de les confier à des
écoles de leur choix. En France, on impose qu'en fin de cursus, les enfants
aient un niveau comparable à celui des enfants scolarisés.
L'âge de début d'instruction obligatoire se situe
généralement aux alentours de 6 ans (6 ans au Canada et en France, 7 ans en Finlande).
L'âge de fin d'obligation d'instruction est nettement
plus disparate, variant de 9 ans en Chine populaire à 16 ans dans beaucoup
de pays occidentaux ; il dépend essentiellement des moyens financiers que
le pays peut, ou veut consacrer à l'éducation de sa jeunesse.
Bien qu'une augmentation notable ait été enregistrée
dans de nombreux pays, il était constaté en 2000, lors du Forum mondial
sur l'éducation de Dakar, que plus de 113 millions d'enfants — surtout des
filles — ne recevaient pas d'éducation primaire. Les délégués de 181 pays de ce
forum se sont donc engagés à faire en sorte que d'ici 2015 tous les enfants,
notamment les filles et les enfants en difficulté et appartenant aux minorités
ethniques, aient la possibilité d'accéder à un enseignement primaire
obligatoire et gratuit de qualité et de le suivre jusqu'à son terme.
