Une pièce
de théâtre est une œuvre destinée à être jouée durant une représentation
théâtrale, la
plupart du temps écrite selon des règles de la littérature dramatique. Dans ce but, le
texte est essentiellement constitué de dialogues entre les personnages, ainsi
que, le cas échéant, d'indications concernant la mise en scène, les didascalies : décor, localisation
géographique, ambiance lumineuse et sonore, gestuelle des personnages (avec des
cas limites puisque certaines pièces sont composées sans dialogue verbal, par
exemple les Actes sans paroles de Samuel Beckett).
Les
interprètes d'une pièce de théâtre sont les comédiens ;
dans le théâtre moderne le rôle du metteur en scène est aussi important. En effet,
en fonction de l'interprétation du texte qu'il veut communiquer au public, il
reprend (ou parfois ne reprend pas…) les indications de la mise en scène
écrites par l'auteur, et ajoute les siennes pour diriger le jeu des acteurs.
Cependant, Alfred de
Musset, dont les pièces n'ont été jouées sur scène que tardivement
tant sa dramaturgie romantique déroutait les directeurs de théâtre, a développé
l'idée d'un théâtre à lire sous la formule « spectacle dans un
fauteuil ». Le dramaturge Eugène
Ionesco a établi de nouvelles règles sur le théâtre dans son livre Notes
et contre-notes. Celles-ci reposent essentiellement sur la détérioration du
langage, au profit du théâtre de l'absurde. Un autre dramaturge
du XXe siècle à avoir suivi les règles de
Ionesco est Beckett. Les deux principaux genres de pièces de théâtre sont la comédie
et la tragédie.
