Né à Rome (Italie) le
12/07/-101 ; Mort à Rome (Italie) le 15/03/-44
Jules César est sans
doute le général romain le plus mythique. Homme de stratégie
politique comme militaire, il gravit tous les échelons jusqu’à se faire
proclamer dictateur à vie et conquérir un empire gigantesque jusqu’aux confins
du monde connu de l’époque. Son opposition aux membres du Sénat connut son
apogée lorsqu’il entra dans Rome avec son armée et mit en fuite Pompée.
Elle lui vaudra également sa chute, il sera victime d’un complot organisé par
quelques sénateurs dont son fils spirituel Brutus.
Les débuts de sa
carrière politique
Caius Julius Caesar
naît à Rome le 12 juillet de l’an 101 avant JC. Issu d’une famille patricienne,
il prétend être un descendant d'Énée, le fils de Vénus. Le jeune César, qui appartient à la jeunesse dorée de Rome, est un élève brillant. Après
une première victoire en Asie, il démarre sa carrière politique, étant
successivement questeur, édile et préteur en 63 avant J.C. Il devient
gouverneur de la Gaule cisalpine et transalpine alors qu’il est presque ruiné.
Les jeux, qu’il a organisés pour se faire aimer du peuple romain, lui ont coûté
une fortune. Plusieurs victoires militaires en Espagne lui permettent de
devenir propréteur de ce pays et de renflouer ses caisses. Ses ambitions pour
arriver à la tête de Rome le pousse à sceller un pacte secret
avec Pompée et Crassus,
le premier Triumvirat. Le calcul s’avère payant, Jules César devient Consul en 59 avant J.C.
Une série de succès
militaires
Entre 58 à 52 avant
J.C, César se lance dans une vaste campagne de conquêtes, appelée « la guerre des Gaules ». Il bat les
Germains d'Arioviste, les Belges, les Usipètes et les Tenctères. Cependant,
Jules César rencontre une assez forte résistance en Auvergne. Vercingétorix, à
la tête des résistants, lui tient tête près d'Alésia (Bourgogne) en 51 avant
J.C. Le Gaulois finira par s’incliner devant le général romain. Ces grandes
victoires confèrent à Jules César une forte popularité auprès du peuple romain.
César prendra soin de les raconter dans son remarquable ouvrage, La guerre des Gaules.
Mais pendant ce temps-là, à Rome, la situation politique se détériore. Crassus étant mort dans une expédition contre les Parthes en 53 avant J.C, le triumvirat n’est plus et Pompée en profite pour asseoir son autorité. Jules César refuse d’abandonner la ville aux mains de Pompée. Le vainqueur des Gaules, aimé du peuple, et Pompée, soutenu par les sénateurs, se livrent une guerre d’influence pour devenir le premier homme de Rome. César se présente aux élections consulaires, ce qui l’obligeait selon les règles en vigueur à revenir à Rome et à licencier son armée. Les consuls en fonction avaient l’interdiction de franchir le fleuve Rubicon et d’entrer dans Rome avec leurs troupes.
Mais pendant ce temps-là, à Rome, la situation politique se détériore. Crassus étant mort dans une expédition contre les Parthes en 53 avant J.C, le triumvirat n’est plus et Pompée en profite pour asseoir son autorité. Jules César refuse d’abandonner la ville aux mains de Pompée. Le vainqueur des Gaules, aimé du peuple, et Pompée, soutenu par les sénateurs, se livrent une guerre d’influence pour devenir le premier homme de Rome. César se présente aux élections consulaires, ce qui l’obligeait selon les règles en vigueur à revenir à Rome et à licencier son armée. Les consuls en fonction avaient l’interdiction de franchir le fleuve Rubicon et d’entrer dans Rome avec leurs troupes.
Un coup de force
Faisant fi des règles,
Jules César, à la tête de son armée, marche vers Rome. Le 10 janvier 49, il franchit le Rubicon, et déclare : « alea jacta
est » (le sort en est jeté !). Pompée
prend la fuite. En 48 avant J.C, César rattrape Pompée en Grèce et défait ses
armées à Pharsale. Jules César se fait nommer Consul puis dictateur par le
Sénat. Il instaure un régime autoritaire à Rome. Loin de se reposer sur ses
lauriers, César se rend en Egypte pour rétablir l’ordre entre le pharaon
Ptolémée XIII et sa sœur-épouse Cléopâtre. Le
général romain tombe sous le charme de la belle Cléopâtre. Les armées romaines
écrasent les troupes du pharaon et César offre le trône d’Egypte à Cléopâtre.
Au sommet de la gloire
César tient le monde
méditerranéen sous sa coupe. Prenant les titres de grand pontife, consul
annuel, dictateur et d'Imperator, César se couvre de gloire. Il devient un
véritable objet d'un culte et apparaît même sur la monnaie romaine. Il prend
également des mesures favorables aux plus faibles, amnistiant ses anciens
adversaires, introduisant des Gaulois et des Espagnols au Sénat et donnant des
terres aux vétérans et aux pauvres.
Mais un groupe de sénateurs, dont Cassius et Brutus font partie, fomentent un complot contre le dictateur. Le 15 mars 44 avant J.C, ils le poignardent en pleine séance du Sénat. Avant de rendre son dernier souffle, César découvre parmi ses assassins Brutus, qu’il aimait comme un fils. Il lance en grec: "Kai su teknon", qui sera traduit en latin populaire par "Tu quoque, mi fili" ("Toi aussi, mon fils"). Son corps sera ramassé par des esclaves et incinéré, comme le veut la tradition, au Champs de Mars. Dans son testament, César a désigné pour héritier son fils adoptif, Octave, futur empereur Auguste. Ce dernier gardera le nom de « César » en hommage à son célèbre père d’adoption. César donnera "kaiser" en allemand et "tsar" en russe.
D’une ambition sans bornes, Jules César s’est bâti un empire qui allait dominer la Méditerranée pendant plus de 500 ans. On ne peut que s’accorder sur son charisme et ses qualités de meneur d’hommes ainsi que saluer ses réalisations d’un point de vue administratif et littéraire. Le mois de sa naissance (quintilius) fut rebaptisé julius en son honneur, et est devenu notre mois de juillet.
Mais un groupe de sénateurs, dont Cassius et Brutus font partie, fomentent un complot contre le dictateur. Le 15 mars 44 avant J.C, ils le poignardent en pleine séance du Sénat. Avant de rendre son dernier souffle, César découvre parmi ses assassins Brutus, qu’il aimait comme un fils. Il lance en grec: "Kai su teknon", qui sera traduit en latin populaire par "Tu quoque, mi fili" ("Toi aussi, mon fils"). Son corps sera ramassé par des esclaves et incinéré, comme le veut la tradition, au Champs de Mars. Dans son testament, César a désigné pour héritier son fils adoptif, Octave, futur empereur Auguste. Ce dernier gardera le nom de « César » en hommage à son célèbre père d’adoption. César donnera "kaiser" en allemand et "tsar" en russe.
D’une ambition sans bornes, Jules César s’est bâti un empire qui allait dominer la Méditerranée pendant plus de 500 ans. On ne peut que s’accorder sur son charisme et ses qualités de meneur d’hommes ainsi que saluer ses réalisations d’un point de vue administratif et littéraire. Le mois de sa naissance (quintilius) fut rebaptisé julius en son honneur, et est devenu notre mois de juillet.