Un ordinateur est une machine électronique qui fonctionne par la lecture
séquentielle d'un ensemble d'instructions qui lui font exécuter des opérations logiques et arithmétiques sur des chiffres binaires.
Dès sa mise
sous tension, un ordinateur exécute, l'une après l'autre, des instructions qui
lui font lire, manipuler, puis réécrire un ensemble de données auquel il a accès. Des tests et des
sauts conditionnels permettent de changer d'instruction suivante, et donc
d'agir différemment en fonction des données ou des nécessités du moment.
Les données
à manipuler sont obtenues, soit par la lecture de mémoires, soit par
la lecture de composants d'interface (périphériques) qui
représentent des données physiques extérieures en valeurs binaires (déplacement
d'une souris, touche
appuyée sur un clavier,
température, vitesse, compression…). Une fois utilisées, ou manipulées, les
données sont réécrites, soit dans des mémoires, soit dans des composants qui
peuvent transformer une valeur binaire en une action physique (écriture sur une imprimante ou sur un moniteur,
accélération ou freinage d'un véhicule, changement de température d'un four…).
L'ordinateur peut aussi répondre à des interruptions qui lui permettent
d’exécuter des programmes de réponses spécifiques à chacune, puis de reprendre
l’exécution séquentielle du programme interrompu.
La technique
actuelle des ordinateurs date du milieu du xxe siècle.
Ils peuvent être classés selon plusieurs
Qui a
inventé l'ordinateur ?
« Les historiens des technologies et les informaticiens intéressés en histoire, ont adopté
un certain nombre de caractéristiques qui définissent un ordinateur. C'est
ainsi que la question de savoir si le Mark I était ou n'était pas un ordinateur
ne dépend pas d'une opinion majoritaire mais plutôt de la définition utilisée.
Souvent, quelques-unes des caractéristiques fondamentales nécessaires pour être
considérées comme un ordinateur sont :
