Aujourd’hui, près de 250 millions d’enfants travaillent dans le monde, dont
plus de 150 millions dans des conditions dangereuses. Par ailleurs, chaque
année, plus d’1 million de ces enfants seraient victimes de la traite d’êtres
humains.
Définition du travail des enfants
Le travail des enfants fait référence à tout
travail ou activité qui les prive de leur enfance. En effet, ce sont des
activités qui portent préjudice à la santé physique et mentale des enfants et
qui entravent leur bon développement.
Le travail des enfants comprend:
Le travail des enfants avant l’âge
minimum légal : L’âge
minimum légal de base auquel les enfants sont autorisés à travailler est 15 ans
(14 ans dans les pays en développement). Pour les travaux légers (quelques
heures uniquement et occasionnellement) la limite est fixée à 13-15 ans
(12-14 ans dans les pays en développement). Enfin, pour les travaux dangereux,
la limite est repoussée à 18 ans (16 ans sous certaines conditions dans
les pays en développement).
• Les pires formes de travail des
enfants : Il s’agit
de toutes les formes d’esclavage ou les pratiques similaires telles que le
travail forcé, la traite, la servitude pour dettes, le servage. Il s’agit
également des activités illicites et/ou susceptibles de nuire à la sécurité, à
la santé et à la moralité des enfants, telles que la prostitution, la
pornographie, le recrutement forcé ou obligatoire pour les conflits armés, le
trafic de stupéfiant, etc.
• Le travail dangereux : Il s’agit de tâches ménagères
effectuées pendant de longues heures dans un milieu malsain, dans des lieux
dangereux et nécessitant l’utilisation d’outils et de matériaux dangereux ou
obligeant l’enfant à porter des objets trop lourds.
Certaines activités ne sont pas considérées comme du
travail ou de l’exploitation. Les activités qui consistent simplement à aider
les parents dans l’accomplissement des tâches familiales quotidiennes,
auxquelles les enfants peuvent consacrer quelques heures par semaine et qui
leur permettent de gagner un peu d’argent de poche, ne sont pas considérées
comme de l’exploitation infantile, car elle ne contreviennent pas à leur bien
être.
Les effets négatifs du travail des
enfants
La difficulté des tâches et les conditions pénibles de
travail engendrent de nombreux problèmes tels que le vieillissement précoce, la
malnutrition, la dépression, la dépendance aux drogues, etc.
Ces enfants, issus de milieux défavorisés, de groupes
minoritaires, ou enlevés de leur famille, ne bénéficient d’aucune protection.
Les employeurs font le nécessaire pour les rendre complètement invisibles
et de pouvoir ainsi disposer d’un contrôle absolu sur eux. Ces enfants
travaillent dans des conditions avilissantes, bafouant tous les principes et
droits fondamentaux reposant sur la nature humaine.
Par ailleurs, un enfant qui travaille ne pourra pas
suivre une scolarité normale et sera voué à devenir un adulte
analphabète n’ayant aucune possibilité d’évoluer dans sa vie
professionnelle et sociale.